La pétanque au Laos

La pétanque, connue localement sous le nom de petong, figure parmi les sports les plus largement pratiqués au Laos, un héritage des décennies passées par le pays au sein de l'Indochine française. Introduit par les administrateurs et colons français, le jeu a conquis un public bien plus large que la communauté expatriée qui l'a apporté, et il se joue aujourd'hui partout, des parcs publics de Vientiane aux terrains de temples de village et de monastères à travers tout le pays. Sur la scène internationale, le Laos s'est forgé un véritable palmarès régional aux Jeux d'Asie du Sud-Est (SEA Games), culminant en décembre 2025 lorsque la tireuse de précision et spécialiste du tête-à-tête Bovilak Thepphakan a offert au pays son premier titre d'or de ces Jeux.

Histoire

La pétanque est arrivée au Laos durant la période du protectorat français, s'inscrivant dans la même diffusion coloniale qui a implanté le sport à travers l'Indochine, au Vietnam comme au Cambodge. La Fédération Laotienne de Pétanque a été créée en 1997 et a rejoint la FIPJP l'année suivante, en 1998 - un fait confirmé directement auprès de la fiche nationale publiée par la FIPJP elle-même. La fédération a son siège dans la capitale, Vientiane.

Une correction à une affirmation précédemment faite dans ce profil : des versions antérieures indiquaient que cette fondation de 1997/1998 faisait également du Laos partie d'une vague de fédérations d'Asie du Sud-Est - aux côtés du Cambodge, du Japon, d'Israël, de la Malaisie, de Maurice, des Seychelles, de Singapour, de la Thaïlande et du Vietnam - ayant créé conjointement une « Confédération asiatique de pétanque et de sports de boules (APSBC) » en 1997. Les recherches menées ce cycle n'ont trouvé aucune corroboration de cette affirmation nulle part, y compris sur le site de la FIPJP et sa propre page consacrée à la confédération asiatique - rejoignant un constat identique établi indépendamment pour le profil d'Israël, où la même affirmation a également été supprimée. L'affirmation non vérifiée a été retirée plutôt que répétée.

Les récits populaires sur l'essor du sport au Laos évoquent souvent les SEA Games 2001 à Kuala Lumpur - les débuts de la pétanque aux SEA Games - comme un tournant : à 17 ans, Soulasith Khamvongsa a remporté l'or en doublette pour le Laos lors de cette édition inaugurale, un résultat crédité d'avoir contribué à lancer la popularité du sport dans le pays. Ce récit précis provient de sources touristiques plutôt que d'un registre fédéral ou journalistique, et doit donc être lu comme une anecdote d'origine souvent répétée plutôt que comme un fait pleinement vérifié de manière indépendante, mais il est cohérent avec l'essor ultérieur du petong en un sport de masse pratiqué par des Laotiens de tous âges.

Compétition régionale : les SEA Games

Le palmarès du Laos aux SEA Games de pétanque remonte à plus d'une décennie. Aux SEA Games 2013, organisés à Naypyidaw, en Birmanie, le trio laotien composé de Bovilak Thepphakan, Nienmani Lar et Souliya Manyvanh a remporté l'or en triplette mixte (deux femmes, un homme), battant le Cambodge en finale. Aux SEA Games 2019, organisés par les Philippines à la Clark Freeport Zone, dans la province de Pampanga, le Laos a remporté quatre médailles mais aucun or : argent en doublette féminine (Sengchanphet Aly et Phanthaly Phetsamone), et bronze en doublette masculine (Phoudthala Keokannika et Souphakone Lattanaborvone), en triplette masculine (Soulasith Khamvongsa, Khamfan Sengkeo et Chanthaphone Keomanyvong), et en triplette féminine, où Bovilak Thepphakan faisait équipe avec Khoun Souksavat et Manivanh Souliya. Par ailleurs, cette même année, le Laos a aussi participé au 17e Championnat du monde de pétanque en triplette féminine et chez les jeunes, disputé au Stade national olympique de Phnom Penh du 19 au 23 novembre 2019 - un événement distinct des SEA Games, et non le même, malgré le fait que les deux se soient tenus en 2019. Le Laos y a atteint la finale de la triplette féminine et pris l'argent, s'inclinant 13-4 face à la Thaïlande, et Thepphakan (parfois translittérée Bivilak Thepphakan) a atteint la finale individuelle du tir de précision, où Ke Leng, du Cambodge, l'a battue 36-22 pour décrocher son quatrième titre mondial consécutif de tir de précision, à domicile.

La percée du Laos est survenue aux SEA Games 2025, disputés du 10 au 15 décembre à l'université Valaya Alongkorn Rajabhat de Pathum Thani, en Thaïlande. Dès le premier jour de la compétition, Bovilak Thepphakan a remporté la finale du tête-à-tête féminin pour décrocher l'or - un résultat que l'agence de presse d'État laotienne (KPL) et le comité organisateur des Jeux eux-mêmes ont présenté comme le premier titre d'or du Laos à l'ensemble de ces Jeux 2025, tous sports confondus, pas seulement en pétanque. Bountamy Southamavong a ajouté une médaille d'argent en tête-à-tête masculin, s'inclinant en finale face à Andri Irawan, d'Indonésie, 13-7, et Phouthala Keokannika - championne sortante de cette discipline après avoir remporté l'or aux SEA Games 2023 - a été créditée du bronze en tir de précision par l'agence de presse d'État laotienne (KPL) ; un tableau des résultats en langue anglaise attribue plutôt ce bronze au Malaisien Mohamad Nuzul Azwan Ahmad Temizi et place Keokannika à la 4e place, une divergence que les recherches menées ce cycle n'ont pas permis de résoudre. Le Laos a également remporté le bronze en triplette féminine, avec une équipe composée de Nidavanh Douangmanichanh, Noneny Phanthaly, Boutsady Sengmany et Pinmany Vongsee.

La scène du petong aujourd'hui

Le statut du petong comme véritable sport de masse au Laos le distingue de nombre de ses voisins d'Asie du Sud-Est, où la pétanque, bien que populaire, est plus directement en concurrence avec d'autres passe-temps nationaux. Les terrains y sont informels et omniprésents - présents dans les parcs urbains, les places de village et les enceintes de monastères à travers tout le pays - plutôt que concentrés dans des boulodromes dédiés, reflétant l'identité du sport comme passe-temps quotidien autant que discipline compétitive. Cette base populaire s'est traduite par une compétitivité soutenue aux SEA Games sur trois éditions différentes et plus d'une décennie, de l'or en triplette mixte de 2013 jusqu'à la percée en tête-à-tête de Bovilak Thepphakan en 2025.

Fédération

Une consultation directe de la fiche nationale publiée par la FIPJP confirme les coordonnées de la fédération : siège social à la P.O. Box 2210, Vientiane, RDP Lao ; téléphone +856 30 963 7010 (un second numéro, +8560 5914 2388, est également indiqué) ; courriel laopdr.petanque@gmail.com ; président M. Vailavath Thephithack (fipjp.org). La fiche documente la fondation de la fédération en 1997 et son adhésion à la FIPJP en 1998, mais ne mentionne aucun site web public distinct pour la fédération elle-même.

Clubs et lieux de jeu

La Fédération Laotienne de Pétanque ne publie pas de répertoire de clubs, et le propre annuaire de clubs du pays sur petanque-world.com confirme directement cette lacune, indiquant qu'aucun club n'est actuellement enregistré au Laos. Aucune structure de comités provinciaux comparable à celle d'autres fédérations n'a non plus été documentée. Cette absence reflète l'identité du petong comme passe-temps populaire et informel plutôt que comme sport compétitif organisé en clubs au Laos : les récits de journalisme de voyage décrivent des parties informelles surgissant partout où se trouve une bande de gravier ou de terre battue, notamment dans l'enceinte du temple That Luang de Vientiane, un coin en bord de rivière derrière un restaurant à Savannakhet, et une partie disputée en pleine rue principale à Pakse. Il s'agit de rassemblements sociaux informels documentés par des observateurs extérieurs, et non de clubs enregistrés auprès de la fédération ; ils doivent donc être lus comme une preuve de l'ampleur avec laquelle le jeu est pratiqué plutôt que comme un véritable répertoire. Quiconque recherche une partie organisée ou un groupe d'entraînement a tout intérêt à contacter directement la fédération (voir Fédération ci-dessus).