Manuel Romero « Pirolo » - Champion d'Europe de tir de précision espagnol 2023 | Profil joueur

Manuel Romero « Pirolo » - En bref

Le spécialiste espagnol du tir de précision

Manuel Higinio Romero Rubio, universellement connu dans les cercles de la pétanque espagnole sous le surnom de « Pirolo », est l'un des tireurs les plus respectés du pays et un capitaine de longue date de l'équipe nationale masculine d'Espagne. Licencié depuis 1986 et évoluant au Vergel Petanca Club à Elda, sur la Costa Blanca, Romero a bâti sa réputation au fil de quatre décennies de compétition nationale et internationale, avant de décrocher le titre individuel le plus prestigieux de sa carrière : l'or au championnat d'Europe de tir de précision 2023 à Albertville, en France.

Parcours

La percée de Romero au niveau national date de 2017, année où il remporte le championnat d'Espagne individuel à El Ejido (Almería), sous les couleurs de la fédération de la Communauté valencienne. Dans un tableau de 32 joueurs en système suisse, il franchit les huitièmes de finale, les quarts puis les demi-finales avant de battre Diego M. Guzmán, de la fédération des Canaries, 13-2 en finale, un score sans appel. Ce titre lui vaut sa sélection pour le championnat d'Europe de la même année en France.

Romero a représenté l'Espagne lors de six championnats du monde FIPJP au cours de sa carrière et a longtemps occupé le poste de capitaine de l'équipe masculine nationale, un rôle dans lequel il est décrit comme privilégiant la cohésion et le moral du groupe autant que son propre jeu. Dans ses propres mots en octobre 2023, Romero a toutefois indiqué qu'il n'avait pas été sélectionné pour les deux dernières finales de championnat du monde de l'Espagne et espérait qu'une bonne performance à l'Euro lui vaudrait un rappel - ainsi, si son bilan de six championnats du monde et sa longévité comme capitaine sont bien documentés jusqu'au cycle 2019, aucune source publiée ne confirme son rôle en sélection nationale depuis. Il faisait partie de la sélection espagnole qui a disputé le championnat du monde 2019 à domicile, à El Ejido, et s'est exprimé sans détour sur l'écart entre le statut amateur de la pétanque en Espagne et le circuit semi-professionnel français, où des tournois quotidiens offrent des prix en argent ; en Espagne, a-t-il expliqué, il n'existe généralement que deux ou trois tournois internationaux ouverts par an, ainsi qu'une courte fenêtre de compétition estivale, ce qui empêche les meilleurs joueurs de vivre uniquement de leur sport. Romero a continué à tenir un petit atelier de chaussures tout au long de sa carrière sportive.

Son fait d'armes le plus marquant survient en 2023, lorsqu'il remporte le championnat d'Europe de tir de précision à Albertville, en France - une discipline qui met à l'épreuve la précision du tireur de manière isolée, en dehors du jeu en doublette ou en triplette. Après avoir terminé 19ᵉ sur 36 participants au premier tour et s'être qualifié via les repêchages, Romero bat le Monégasque Jean-Pierre Le Lons 49-38 en quart de finale, puis élimine l'Italien Diego Rizzi 32-27 en demi-finale - un résultat remarquable face à l'un des joueurs actifs les plus titrés du circuit - avant de conclure le tournoi par une victoire 45-35 en finale face au Belge Logan Baton.

Romero est revenu défendre ce titre européen en 2025, lorsque le championnat s'est tenu en Espagne même, à Santa Susanna - mais la défense de son titre a échoué. Le Français Mickaël Bonetto a remporté la médaille d'or, battant 39-24 en finale Michel Hatchadourian, tireur français engagé sous les couleurs de l'Arménie, après avoir éliminé Diego Rizzi en demi-finale, Rizzi et le Monégasque José Rivière partageant le bronze. Romero s'est classé 16ᵉ sur 35 au tour de qualification avec 28 points, puis a été éliminé au repêchage, 20ᵉ avec 44 points, sans atteindre les quarts de finale à huit joueurs. Son titre de 2023 reste le point culminant de sa carrière plutôt que le début d'une série de titres.

Au-delà des épreuves individuelles, Romero a également capitainé des triplettes du Vergel Petanca Club lors de tournois internationaux, notamment lors de l'Open de Petanca 2019 à El Romeral, où son équipe, aux côtés de Juan Jiménez « Pelao » et d'un coéquipier nommé Alonso, a battu une triplette belge capitainée par André Lozano, champion du monde 2000, lors d'un quart de finale très disputé.

Style de jeu

Romero est un tireur dans l'âme, et son titre européen de 2023 dans la discipline dédiée au tir de précision en est la preuve la plus éclatante. Le tir de précision isole entièrement le talent du tireur du jeu d'équipe, en évaluant la précision à des distances fixes face à un seul adversaire, et le parcours de Romero vers l'or - marqué par des victoires face à un Monégasque puis un Italien avant la finale contre le Belge - reflète la régularité sous pression qu'exige cette discipline.

Palmarès et distinctions

• Champion d'Europe de tir de précision (Albertville, France, 2023), battant le Belge Logan Baton 45-35 en finale
• A battu l'Italien Diego Rizzi 32-27 en demi-finale du championnat d'Europe de tir de précision 2023
• Champion d'Espagne individuel (El Ejido, Almería, 2017), battant Diego M. Guzmán (Canaries) 13-2 en finale
• Capitaine de longue date de l'équipe nationale masculine d'Espagne
• A représenté l'Espagne lors de six championnats du monde FIPJP
• Licencié de pétanque depuis 1986
• A défendu son titre de champion d'Europe de tir de précision à Santa Susanna, en Espagne (2025), mais est reparti sans médaille, le Français Mickaël Bonetto ayant remporté l'or

Héritage

Manuel « Pirolo » Romero incarne l'ossature de la pétanque espagnole : un joueur qui n'a jamais fait de son sport une carrière à temps plein, car le circuit compétitif espagnol n'en a jamais offert la possibilité, mais qui a néanmoins atteint le sommet de l'Europe dans sa discipline et dirigé l'équipe nationale de son pays pendant des années. Son titre de champion d'Europe de tir de précision 2023, obtenu après près de quatre décennies de compétition et incluant une victoire face à un adversaire italien de premier plan, figure parmi les réussites individuelles les plus marquantes d'un joueur espagnol au niveau continental, et son long mandat de capitaine a fait de lui l'une des figures les plus reconnaissables de la pétanque espagnole. Une défense de titre manquée en 2025 n'y change rien : la percée de 2023 reste la référence à laquelle sont mesurés les tireurs de précision du pays.