Comment la pétanque aide à soigner les vétérans de guerre ukrainiens

En 2015, le soldat ukrainien Serhiy Khrapko a été grièvement blessé par une mine antipersonnel et y a perdu un bras et une jambe. Au cours des dix années suivantes, avec d'autres soldats blessés, il a découvert la pétanque. « La pétanque m'aide à améliorer ma condition physique, à mieux vivre avec mon corps mutilé », a-t-il confié à France 3 en juillet 2025. Il enseigne désormais le jeu à d'autres soldats, qui « peuvent y jouer quelles que soient leurs blessures », et cet été-là, il est venu à Marseille au sein d'une triplette de vétérans ukrainiens inscrite au Mondial La Marseillaise à pétanque, le tournoi qui réunit chaque mois de juillet les plus grandes stars du sport.

L'histoire de Khrapko n'est pas un cas isolé. Dans toute l'Ukraine, la pétanque s'est discrètement imposée dans la réponse du pays à une guerre qui a laissé des dizaines de milliers de soldats avec des blessures qui changent une vie. Ce passe-temps venu de France est devenu un outil de rééducation officiellement reconnu, déployé hôpital par hôpital par la fédération nationale et ses bénévoles, et soutenu par une campagne de collecte internationale.

Une thérapie officialisée avec le ministère ukrainien de la Santé

La pétanque est d'abord entrée dans les hôpitaux ukrainiens pour divertir les soldats blessés. Après une expérimentation thérapeutique jugée concluante par la fédération, la Fédération ukrainienne de pétanque a signé en 2023 avec le ministère ukrainien de la Santé une convention officialisant la pratique de la pétanque dans les établissements de santé du pays au profit des soldats blessés. À la mi-2025, selon le dossier de presse de la campagne de la FIPJP et France 3, le programme était déployé dans une dizaine d'hôpitaux et avait bénéficié à plus de 400 soldats blessés ; la fédération visait une cinquantaine de nouveaux établissements d'ici la fin de 2025. Des ateliers fonctionnaient notamment à Kyiv, Lviv, Kovel, Rivne, Khmelnytskyï et Oujhorod.

Le projet est né à l'initiative d'Oksana Yudenko, vice-présidente de la fédération, lieutenant dans l'armée ukrainienne, qui a relié sa passion pour la pétanque à son métier de physiothérapeute dans un hôpital de Kyiv. « Au début, nous avons introduit la pétanque dans les hôpitaux militaires comme une récréation physique et émotionnelle », a-t-elle expliqué à France 3, ajoutant qu'il s'agissait en fait d'une thérapie favorisant le rétablissement psychologique des soldats blessés.

Pourquoi un jeu de jardin français fonctionne comme rééducation

L'intérêt de la pétanque pour la rééducation tient à ce qu'elle n'exige pas. Contrairement aux sports qui imposent de courir, de sauter ou de fournir un gros effort, la pétanque est un jeu de précision : les joueurs se tiennent dans un petit cercle et lancent des boules en métal vers une cible, le cochonnet, d'un geste du bras contrôlé. Elle est donc accessible aux soldats amputés ou qui reconstruisent encore leur mobilité.

Le jeu exige pourtant une vraie coordination motrice et de la concentration, des qualités qui comptent pour la récupération cognitive autant que physique. Et parce qu'il se pratique en petits groupes, avec des règles claires, il offre aux vétérans un cadre structuré et sans pression pour renouer des liens après un traumatisme, loin de l'ambiance clinique.

La campagne Pétanque Santé Ukraine de la FIPJP

Pour accompagner l'essor du programme, la FIPJP (Fédération Internationale de Pétanque et Jeu Provençal), avec la Fédération française et le soutien d'autres fédérations européennes, a lancé en juin 2025 une campagne de collecte, alors que Claude Azéma présidait encore la FIPJP (Gérard Schneider lui a succédé en octobre 2025). Intitulée « La pétanque au service des blessés de l'armée ukrainienne » et relayée sous le nom Pétanque Santé Ukraine, elle finance du matériel (boules, outils de mesure, supports pédagogiques) et des formations spécialisées pour les encadrants et soignants qui animent les ateliers. Philippe Quintais, quatorze fois champion du monde, en est le parrain.

Les clubs de terrain prennent le relais

Le soutien institutionnel n'est qu'une partie de l'histoire. Après le début de l'invasion à grande échelle par la Russie en 2022, Dmytro Bugai, présenté par MindSite News comme cofondateur de la Fédération ukrainienne de pétanque, s'est mis à enseigner la pétanque dans les parcs près de chez lui pour rassembler les gens. « Ce jeu peut unir les gens, unir les générations : enfants, parents, personnes âgées, vétérans », a-t-il déclaré à MindSite News en septembre 2025. À Irpin, ville proche de Kyiv occupée dans les premières semaines de l'invasion, la plupart des membres du club local ont été formés pour enseigner le jeu dans les hôpitaux militaires.

À Kovel, dans la région de Volhynie, l'ONG Association ukrainienne de protection de la santé « Marlog-Caducée » et le centre logistique bénévole Marlog mènent le projet « Pétanque pour les vétérans et les défenseurs ». La fondation caritative Nova Ukraine a financé le premier terrain aménagé de la ville, inauguré par un tournoi en octobre 2024, avec l'aide de la mairie de Kovel et de la fédération. Les tournois suivants ont réuni des vétérans de Kovel et de Loutsk ainsi que des gardes-frontières du 11e détachement frontalier, et le projet a depuis donné naissance à une ligue nationale de vétérans.

Kryvyï Rih : des jeux qui rassemblent des familles entières

Le rôle de la pétanque dans la communauté des vétérans dépasse les hôpitaux. Les Veterans Family Games 2025 de Kryvyï Rih, ville industrielle du centre de l'Ukraine où est né le président Volodymyr Zelensky, ont réuni plus de 200 vétérans et leurs familles autour d'un tournoi de pétanque, de tir à l'arc, d'expositions artistiques et d'ateliers éducatifs. Parmi les partenaires figuraient le Rotary Club Kyiv International, la municipalité de Kryvyï Rih, la Fédération ukrainienne de pétanque et le Centre de la jeunesse de Kryvyï Rih, ainsi que l'adjoint au maire Serhii Miliutin.

Le message des organisateurs était simple : quels que soient l'âge, le genre ou les blessures de guerre, tout le monde peut participer et retrouver un sentiment de lien et d'appartenance.

Lviv, 2026 : un championnat national, et une ligue des vétérans

Du 24 au 26 juillet 2026, le parc Stryïskyï de Lviv a accueilli le championnat national de pétanque d'Ukraine. Plus de 100 joueurs y ont participé, venus notamment de Kharkiv, Kovel, Oujhorod, Moukatchevo, Irpin et Kyiv. Pour la première fois, des vétérans de guerre et des sportifs malentendants ont disputé le championnat national à égalité avec tous les autres compétiteurs, a souligné la présidente de la fédération, Liliya Lytvyn, et les épreuves masculines par équipes servaient de qualification pour le Championnat du monde.

Parmi eux figurait Ivan Drozd, vétéran de la guerre russo-ukrainienne, qui jouait pour l'équipe du centre de réadaptation Unbroken de Lviv, où il a été soigné après avoir été grièvement blessé en 2022. Drozd, qui s'est mis au marathon et a perdu son fils de 20 ans à la guerre, ne pratiquait la pétanque que depuis huit mois environ. « Le sport m'aide à continuer à vivre », a-t-il déclaré.

Deux mois plus tard, les 19 et 20 septembre 2026, le parc Stryïskyï a accueilli une compétition conçue spécifiquement pour cette communauté : la grande finale de la Coupe des champions de la Ligue panukrainienne de pétanque des vétérans. Quelque 165 vétérans répartis en 50 équipes, venus notamment de Kyiv, Lviv, Dnipro, Kharkiv, Odessa, Kovel et Rivne, ont joué la première journée avant que 32 équipes ne se qualifient pour le tour suivant. Deux équipes du centre Unbroken de Lviv ont pris les deux premières places, devant le Steel Legion de Kovel, troisième.

Une petite boule, un grand impact

La pétanque ne guérit pas les traumatismes de la guerre. Mais pour des soldats comme Serhiy Khrapko, et pour les centaines d'autres qui ont pris des boules en main dans les cours d'hôpitaux et les parcs d'Ukraine, ce simple jeu français est devenu un chemin de retour vers le mouvement, la compétition et la communauté. Pour découvrir ce sport, commencez par notre guide du débutant et notre guide sur comment créer un club de pétanque ; notre guide La pétanque pour les joueurs en situation de handicap présente les aménagements officiels du règlement qui ouvrent le jeu à des joueurs comme Khrapko.