Comment arbitrer une partie de pétanque : règles et rôle

La plupart des parties de club de pétanque se jouent sans arbitre : les joueurs mesurent eux-mêmes leurs points et règlent leurs désaccords entre eux. Mais dès qu'on entre en compétition organisée, le rôle de l'arbitre devient officiel : faire appliquer le règlement officiel, trancher les mesures, et garder la partie équitable quand les tensions ou une mène serrée menacent de tout faire dérailler. Ce guide détaille ce que fait un arbitre selon le règlement officiel de la FIPJP (édition de décembre 2020), quand faire appel à lui, le système de cartons, et comment fonctionne la formation d'arbitre.

Que fait vraiment un arbitre de pétanque ?

Selon l'article 40 du règlement officiel de la FIPJP, les arbitres désignés pour contrôler les compétitions sont chargés de veiller à la stricte application des règles de jeu et des règlements administratifs qui les complètent. En pratique, cette autorité couvre l'ensemble de la partie :

• Vérifier que les boules et les buts respectent les spécifications homologuées. Un arbitre ou le jury peut, à tout moment, exiger l'examen des boules d'un ou de plusieurs joueurs (article 2a).
• Statuer sur le but : validité du lancer (articles 7 et 8) et, en cas de litige, visibilité du but depuis le cercle, sur laquelle l'arbitre décide sans appel (article 7).
• Mesurer quand il est consulté, à n'importe quel moment de la mène, avec une décision sans appel (article 26).
• Infliger les cartons pour infraction au règlement (article 35) et exclure les joueurs pour mauvaise conduite, ou qui persistent après avertissement à jouer sans tenue correcte, à fumer ou à utiliser leur téléphone (article 39).
• Décider si le mauvais temps arrête le jeu, et demander l'arrêt des parties en cours quand la compétition prend du retard (articles 36 et 37).
• Recevoir tout cas non prévu par le règlement et, si besoin, le renvoyer au jury de la compétition (article 41).

Selon la gravité de la faute, les arbitres peuvent exclure pour une partie, ou disqualifier de la compétition, tout joueur ou toute équipe qui refuse de se conformer à leur décision (article 40). Les spectateurs licenciés qui provoquent des incidents sur le terrain font l'objet d'un rapport de l'arbitre à la fédération.

Quand faire appel à un arbitre ?

Dans le règlement FIPJP, l'intervention d'un arbitre répond le plus souvent à quelques situations précises, et non à une surveillance de chaque lancer :

1. Une question de mesure. Le joueur qui a joué le dernier, ou un partenaire, mesure en premier, et les adversaires ont toujours le droit de mesurer après lui. Quelle que soit la position des boules et à n'importe quel stade de la mène, l'une ou l'autre équipe peut consulter un arbitre, dont la décision est sans appel (article 26). Voir notre guide du comptage des points pour toute l'étiquette de la mesure.
2. Une question de validité du but. Le but n'est confié à l'adversaire pour qu'il le place que si les deux équipes ont reconnu que le lancer n'était pas valable, ou si un arbitre l'a décidé (article 8). En cas de litige sur la visibilité du but depuis le cercle, l'arbitre décide sans appel (article 7).
3. Une boule suspectée irrégulière. Les réclamations sur la matière, le diamètre ou le poids d'une boule ne sont recevables qu'avant le début d'une partie ; celles portant sur une boule truquée (lestée, modifiée ou retrempée) sont recevables à tout moment, mais doivent être faites entre deux mènes. À partir de la troisième mène, une réclamation non fondée sur les boules adverses rapporte 3 points à l'adversaire (article 2a).
4. Toute autre réclamation, une question de règlement que les deux équipes ne peuvent résoudre, ou un comportement antisportif. L'article 31 est explicite : pour être prise en considération, une réclamation doit être faite auprès d'un arbitre, et aucune n'est recevable une fois la partie terminée.

Le système de cartons : comment fonctionnent les sanctions

L'article 35 du règlement FIPJP prévoit cinq sanctions graduées en cas de non-respect du règlement pendant une partie. Les trois premières sont signifiées par un carton :

1. Carton jaune - Avertissement. Un avertissement officiel au joueur fautif. Cas particulier : le dépassement du temps de jeu d'une minute (article 21) vaut un carton jaune à tous les joueurs de l'équipe fautive, et un joueur qui a déjà reçu un carton jaune est alors sanctionné par la disqualification de la boule jouée ou à jouer.
2. Carton orange - Boule disqualifiée. La boule jouée, ou à jouer, est annulée.
3. Carton rouge - Joueur exclu. Le joueur fautif est exclu pour la partie.
4. Disqualification de l'équipe fautive.
5. Disqualification des deux équipes en cas de complicité.

L'avertissement est une sanction à part entière et ne peut être donné qu'après une infraction au règlement : informer les joueurs ou leur demander de respecter le règlement au début d'une compétition ou d'une partie ne constitue pas un avertissement.

Séparément, une mauvaise conduite, ou pire, des violences envers un officiel, un arbitre, un autre joueur ou un spectateur (article 39) peuvent entraîner l'exclusion de la compétition, le retrait de la licence et la confiscation ou la restitution des frais et des prix, la sanction pouvant s'étendre aux partenaires du joueur. L'exclusion est prononcée par un arbitre, le retrait de licence par le jury ou le comité d'organisation, la confiscation par le comité d'organisation, la décision finale revenant à la fédération. L'article 39 impose aussi une tenue correcte (interdiction de jouer torse nu, chaussures fermées protégeant les orteils et le talon) et interdit de fumer, cigarette électronique comprise, et d'utiliser un téléphone portable pendant les parties ; le joueur qui persiste après un avertissement de l'arbitre est exclu de la compétition. Selon l'article 38, les équipes qui se disputent ou manquent de sportivité et de respect envers le public, les organisateurs ou les arbitres sont exclues de la compétition.

Au-delà des cartons : les autres pouvoirs de l'arbitre

Le règlement donne aux arbitres plusieurs pouvoirs qui vont au-delà des litiges de points :

• Arrêter le jeu pour intempéries (article 36). En cas d'intempéries, comme une forte pluie, toute mène commencée doit être terminée, sauf décision contraire d'un arbitre. Il est le seul habilité, après consultation du jury ou du comité d'organisation, à décider d'arrêter les parties ou d'annuler la compétition en cas de force majeure.
• Suspendre une compétition en retard (article 37). Si des parties d'une phase précédente ne sont pas terminées après l'annonce d'une nouvelle phase, un arbitre qui constate que le bon déroulement de la compétition n'est plus assuré peut demander au jury ou au comité d'organisation d'arrêter toutes les parties en cours, voire la compétition.
• Autoriser l'absence d'un joueur (article 32). Aucun joueur ne peut s'absenter d'une partie ou quitter l'aire de jeu sans l'autorisation d'un arbitre. Même autorisée, l'absence n'interrompt pas la partie : si le joueur n'est pas revenu à son tour de jouer, ses boules sont annulées à raison d'une boule par minute. Sans autorisation, les sanctions de l'article 35 s'appliquent. En cas d'accident ou de problème médical officiellement reconnu par un médecin, une absence de quinze minutes au maximum peut être accordée.
• Renvoyer les cas particuliers au jury (article 41). Tout cas non prévu par le règlement est soumis à un arbitre, qui peut le renvoyer à un jury de 3 à 5 personnes ; ses décisions sur ces cas sont sans appel, et le président du jury a voix prépondérante en cas de partage.

Mesurer comme un arbitre

Même en dehors d'une compétition officielle, suivre la méthode de l'arbitre garde les mesures de club équitables et évite les disputes :

1. Marquez avant de mesurer. Les joueurs doivent marquer le but et leurs boules : aucune réclamation n'est recevable pour un but ou une boule non marqués, et l'arbitre ne statue que sur leur position sur le terrain (articles 6 et 22). Pour mesurer, on peut retirer provisoirement, après avoir marqué leur position, les boules et obstacles situés entre le but et les boules à mesurer, puis les remettre en place (article 25), et tout corps étranger collé aux boules ou au but doit être enlevé (article 30).
2. Restez à distance. Pendant qu'un arbitre mesure, les joueurs doivent se tenir à au moins 2 mètres (article 26).
3. Utilisez un vrai instrument de mesure. L'article 26 impose de mesurer avec des instruments appropriés, que chaque équipe doit posséder, et interdit expressément de mesurer avec les pieds, sous peine des sanctions de l'article 35. Si les objets ne peuvent pas être retirés, on mesure au compas (article 25).
4. Manipulez les boules contestées avec précaution. L'équipe dont le joueur déplace le but ou une boule contestée en mesurant perd le point. Si c'est l'arbitre qui les déplace, il juge en toute équité (article 28).
5. Sachez que c'est définitif. Une fois qu'un arbitre a tranché une mesure, sa décision est sans appel (article 26). Si les deux boules les plus proches, d'équipes adverses, sont à égale distance du but, l'article 29 fixe qui rejoue ou si la mène est nulle.

Comment devenir arbitre de pétanque certifié

Le règlement FIPJP ne fixe pas de parcours de qualification : chaque fédération nationale forme et classe ses propres arbitres, et les grades les plus élevés passent par la confédération continentale puis la FIPJP. La FFPJP publie l'un des parcours les plus détaillés (guide de l'arbitrage FFPJP, mise à jour de mai 2024) :

Les autres fédérations utilisent d'autres noms et d'autres délais. Aux États-Unis, la FPUSA distingue les arbitres Club, Regional et National. Le candidat au niveau Club doit être membre depuis au moins 12 mois et être proposé ; chaque promotion exige trois années consécutives au niveau inférieur et un nombre minimum de tournois arbitrés. Chaque niveau comporte un test pratique de mesure, et les examens écrits, sans documents, comptent 25, 35 et 50 questions avec des seuils de réussite de 75 %, 80 % et 85 % (FPUSA Umpire Regulations, 2024).

Ce que ces parcours ont en commun :

• Un examen écrit ou un QCM sur le règlement officiel.
• Une évaluation pratique : tests de mesure ou arbitrage encadré en compétition réelle.
• Une ancienneté minimale dans chaque grade avant de monter, avec l'accord ou la recommandation des responsables de l'arbitrage de la fédération.

Si l'arbitrage vous intéresse, adressez-vous d'abord à votre fédération nationale (en France, au président de la commission départementale d'arbitrage de votre comité) pour connaître les formations et les supports de préparation. C'est aussi une suite naturelle une fois que vous avez aidé à créer ou faire tourner un club et que vous voulez soutenir directement ses tournois, et un bagage utile si vous organisez l'un des formats de tournoi qui nécessitent un officiel dédié.

Parties amicales et tournois homologués

Rien dans le règlement n'impose un arbitre pour une partie amicale au jardin ou au club - la plupart des parties se jouent sans arbitre, les joueurs appliquant eux-mêmes le règlement et réglant les mesures de bonne foi. Le rôle formel de l'arbitre existe pour la compétition organisée, où des arbitres sont désignés pour contrôler l'épreuve et où un officiel neutre et formé protège le résultat. C'est l'organisateur, dans le cadre des règlements de la fédération nationale, qui décide si un tournoi donné doit avoir un arbitre.

Pour le règlement complet dont sont tirés ces pouvoirs, voir notre guide du règlement officiel de la pétanque ; pour le vocabulaire utilisé par les arbitres et les joueurs sur le terrain, consultez notre glossaire des termes de pétanque.