Obut, La Boule Bleue och MS Pétanque: historien om de tre stora tillverkarna

När tävlingsspelare pratar om klot dyker tre franska namn upp gång på gång: Obut, La Boule Bleue och MS Pétanque. Ändå är det mycket olika företag. Ett är en familjeverkstad i Marseille som är äldre än petanquen själv, ett är den industriella marknadsledaren från en liten stad i Loire, och ett är en liten smidesspecialist i Haute-Marne. Varje märke finns för att några människor löste ett praktiskt problem framför sig, och kloten de tillverkade kom att forma det moderna spelet.

Här är historien om hur de tre kom till. För en jämförelse av hur varje märkes klot faktiskt spelar idag, se vår jämförelse mellan Obut, MS Pétanque och La Boule Bleue.

La Boule Bleue: det äldsta namnet i spelet (1904)

La Boule Bleue räknar sin historia från 1904 och en butik på rue des Fabres i centrala Marseille som drevs av Félix Rofritsch. Familjen kom från Alsace. Enligt nuvarande chefen Hervé Rofritsch lämnade hans farfars farfar, kapten i handelsflottan, sitt hemland Alsace efter den tyska annekteringen 1871 och slog sig ner i Marseille (i vissa återberättelser är det Félix själv som var kapten). Félix sålde "articles de Paris" (galanterivaror) och tillverkade "boules cloutées": träklot täckta av metallspikar som han slog i en och en, för det äldre jeu provençal. Petanquen uppfanns först 1907, i närbelägna La Ciotat.

Företagets avgörande steg kom under de följande decennierna:

• Klot i brons och mässing ersatte de spikbeslagna träkloten. Årtalet som brukar anges är 1925, men vissa källor säger 1910.
• 1937: Félix två söner, Fortuné och Marcel, kom in i och tog sedan över företaget.
• 1947: Fortuné och Marcel tillverkade det första klotet i härdat kolstål. Värmebehandlingen och härdningen gav ytan en blåaktig glans, och företaget tog namnet La Boule Bleue efter de blå reflexerna. (Se vår guide om kolstål kontra rostfritt stål för hur härdat kolstål står sig mot dagens rostfria alternativ.)

La Boule Bleue leds idag av Hervé Rofritsch, fjärde generationen i familjen, och har den franska utmärkelsen Entreprise du Patrimoine Vivant (levande kulturarvsföretag). Det är ett litet företag: i en intervju med La Gazette de la Pétanque beskrev Hervé Rofritsch det som ett företag med ett tiotal anställda och en omsättning på omkring 1,3 miljoner euro, där hantverkare i Marseille gör specialbeställda klot.

Obut: från en låssmeds idé till marknadsledare (1955)

Obut växte upp i Saint-Bonnet-le-Château, en liten stad i Forez i departementet Loire som redan hade en koppling till stålklot. Enligt Obuts egen historik patenterade en lokal man, Jean Blanc, där 1929 ett stålklot av två pressade halvsfärer som svetsats ihop.

Två andra lokala industrihistorier möttes när Obut skapades:

• 1937 startade Jean Souvignet ett företag i Saint-Bonnet-le-Château som tillverkade stålrör för cyklar och bilar. Hans söner Georges och Robert anslöt 1950 och utvecklade all slags metallutrustning, från valsverk till teleskopgafflar och trädgårdsmöbler.
• 1955 började låssmeden Frédéric Bayet och mekanikern Antoine Dupuy tillverka klot och registrerade varumärket OBUT. Petanquen var då inte ens femtio år gammal och spred sig snabbt i Frankrike.

1958 köpte Jean Souvignet och hans söner den lilla fabriken, som då hette "Société Nouvelle de boules à jouer". De fortsatte som delägare tillsammans med Dupuy, som hade uppfunnit tillverkningsmaskinerna. Företaget blev ett aktiebolag (société anonyme) under namnet La Boule Obut 1981. Robert Souvignet ledde det från 1981 till 1994 med Antoine Dupuy som teknisk chef; Roberts son Pierre blev vd 1995 och köpte 2003 ut familjen Dupuy, vilket gjorde familjen Souvignet till ensamägare. Pierres son Romain Souvignet blev verkställande direktör 2010 och ordförande 2022.

Obut är överlägset störst av de tre. Det franska immaterialrättsverket INPI anger en produktion på omkring 2 miljoner klot per år i fabriken i Saint-Bonnet-le-Château, med runt 100 anställda 2015, och franska Wikipedia anger en uppskattad andel på cirka 80 % av den franska marknaden 2008. Företaget firade 70 år 2025, fortfarande i staden där Bayet och Dupuy började.

MS Pétanque: en smidesspecialist i Haute-Marne (1990-talet)

Den yngsta av de tre kommer från Nogent i departementet Haute-Marne i nordöstra Frankrike, långt från petanquens södra kärnområde. Märket växte fram ur VMS-Plot, ett företag som grundades 1993 eller 1994 (källorna skiljer sig åt). Initialerna VMS brukar förklaras med tre namn:

• Vartan Berberian, en fransk-armenisk ingenjör
• Marle, grundare av Marle-koncernen, ett smidesföretag
• Henri Salvador, den franske sångaren, som beskrivs som märkets gudfar (parrain) snarare än som en av dess ingenjörer

France 3 ger en något annorlunda bild: företaget tillhörde från början Marle-koncernen, och "MS" stod för Marle Sport. De första kloten var rundare och liknade de gamla spikbeslagna träkloten, därav "Plot" (franska för dubb) i namnet; märket gick senare över till släta och räfflade modeller.

Det som definierar MS Pétanque är smide. Företaget säger att det är den enda tillverkaren på marknaden som smider sina klot, vilket enligt företaget ger metallen en sammanhängande fiberstruktur och den inre ribbning som ligger bakom den "studsdämpande" känsla som skyttar främst förknippar med märket.

MS Pétanque är inget grundarfamiljsföretag. José Sanchez köpte in sig i företaget 2008 och tog senare över alla aktier. När France 3 besökte företaget 2022 hade det ett tiotal anställda och siktade på att tillverka 90 000 klot det året, en liten bråkdel av Obuts produktion. Se vår fullständiga jämförelse för hur de tre märkena skiljer sig i praktiken.

Tre företag, tre olika satsningar

Lagda sida vid sida förklarar grundarhistorierna mycket om hur varje märke positionerar sig idag:

Inget av företagen var ute efter att bli en av "de tre stora". En butik i Marseille med spikbeslagna klot, två hantverkare i Loire och en ingenjör med en industripartner i Haute-Marne tillverkade alla klot för spelet de hade framför sig, och petanquens tillväxt gjorde resten. Läs vår fullständiga historia om petanque för hur sporten de alla tillverkar klot för en gång uppstod.

Du kan bläddra direkt i varje tillverkares nuvarande sortiment: Obut, La Boule Bleue och MS Pétanque.